Các mối đe dọa đối với hòa bình chung có thể bao gồm rối loạn dân sự ở mức độ thấp, bạo lực quy mô lớn hoặc thậm chí là một cuộc nổi dậy có vũ trang. Các mối đe dọa đối với an ninh nội bộ có thể nhắm vào công dân của bang, hoặc các cơ quan và cơ sở hạ tầng của chính nhà nước, và có thể bao gồm tội phạm nhỏ, tội phạm có tổ chức nghiêm trọng, bất ổn chính trị hoặc công nghiệp, hoặc thậm chí là khủng bố trong nước. Các cường quốc nước ngoài cũng có thể hoạt động như một mối đe dọa đối với an ninh nội bộ, bằng cách thực hiện hoặc tài trợ cho khủng bố hoặc nổi dậy, mà không cần phải tuyên chiến.

Trách nhiệm của chính phủ về an ninh nội bộ nói chung sẽ thuộc về một Bộ Nội vụ, thay vì một Bộ Quốc phòng. Tùy thuộc vào tiểu bang, an ninh nội bộ của tiểu bang sẽ được duy trì bởi cảnh sát bình thường hoặc lực lượng an ninh quân sự hơn (được gọi là Hiến binh hoặc theo nghĩa đen là Quân đội nội bộ).). Các cơ quan an ninh nội bộ chuyên biệt khác có thể tồn tại để tăng cường các lực lượng chính này, chẳng hạn như bộ đội biên phòng, đơn vị cảnh sát đặc biệt hoặc các khía cạnh của cơ quan tình báo của nhà nước. Ở một số quốc gia, an ninh nội bộ có thể là trách nhiệm chính của lực lượng cảnh sát mật.

Mức độ lực lượng được phép sử dụng bởi các cơ quan và lực lượng chịu trách nhiệm duy trì an ninh nội bộ có thể bao gồm từ cảnh sát không vũ trang đến các tổ chức bán quân sự được trang bị đầy đủ hoặc sử dụng một số cấp độ vũ khí ít sát thương hơn ở giữa. Đối với các tình huống bạo lực, lực lượng an ninh nội bộ có thể chứa một số yếu tố của thiết bị quân sự như xe bọc thép phi quân sự.